在人生的最后一站殡仪馆，有这样一个群体，俗称“火化工”，雅名“入殓工”，他们作为“天堂使者”，担当起逝者“人生终点站”的守护者，穿衣整容、鲜花铺道，送往“天堂”。在江苏省仪征市殡仪馆，就有一位这样普通的女性“入殓工”，她叫陈芳，今年38岁，从不谙世故的小姑娘到如今驾轻就熟的技术骨干，一干就是整整20年，把青春芳华献给了殡葬。年6月20日，扬州“真州府”和“仪征大码头”首席摄影师周晓明，冒雨专程来到仪征市殡仪馆，用相机记录下这位“天堂使者”工作瞬间，探寻陈芳坚守20年“入殓工”职业的密钥。
第一次抉择——我当“入殓工”
俗话说：“男怕入错行，女怕嫁错郎。”在男女平等社会，女人入错行也是件要命的事。初见陈芳，快人快语的她，提起“为什么选择‘入殓工’职业”这一话题，就滔滔不绝地打开话匣：“我是年１月，因土地拆迁迈进殡仪馆大门的。那年，我才18岁，刚刚从校门毕业，十分羡慕其他同学，有的进了市直机关，有的进了国有企业。而我，万般无奈的情况下，只能选择到让人‘谈虎色变’的火葬场，恐惧是必然的，抉择是艰难的”。当我决定挑战世俗看法，接受这份工作考验的时候，各种压力接踵而至。
她介绍，我家住在仪征市城关镇的真州镇万年村，是个富裕的城中村，听说我要到殡仪馆上班，亲戚们上门劝阻了：“一个小姑娘，做什么不好，非要干这个？”许多自幼在一起玩耍的小伙伴，也纷纷表示，如果你坚持当“入殓工”，那以后就不别再和我们一起玩了。找到分职业，失去一批亲朋，这样的抉择，让陈芳万般无奈，只能选择默默接受。
第二次抉择——我要有人家！
经过一段时期的适应，陈芳从最初胆怯进入殡仪馆，跟在师傅身后艰难完成第一次尸体火化，到独自一个人为逝者完成穿衣整容、推尸入炉、整理骨灰等程序，可谓是脱胎换骨。用她自己的话说，是一次身心的洗礼。刚才始，她早上干完这些工作后，饭吃不下，觉睡不好，眼睛一闭就想着自己白天推进炉膛的逝者，不仅吃下去的饭反胃吐出来，还常常噩梦不断。而这一切，陈芳在选择“入殓工”的时候，就已经有了充分的准备，在入职不久就全部克服了。
青春岁月总是易逝，女大当嫁轮到了“入殓工”陈芳身上。眼看着从小姑娘即将变成“老姑娘”，陈芳的妈妈急了，规定了陈芳必须尽早嫁人。可是，女“入殓工”的情郎，可不是那么好找的。这边，亲戚为陈芳介绍了一个男孩，好意的亲戚介绍陈芳时，善意地回避了工作单位在殡仪馆。约会当晚，不想欺骗别人的陈芳，大大方方告诉了应约者自己的职业和工作性质，当场吓得这位应约者如避瘟疫，没说几句话就不辞而别。这样的打击是沉重的，陈芳陷入了人生最大的低谷。“我想有个家，有个属于我自己的家。”来到殡仪馆多年的陈芳，此时不得不面对这一现实，要么选择离开殡仪馆，辞去“入殓工”一职；要么就有可能孤身一人，独自到老。“入殓工”是我自己选择的职业，我绝不放弃自己的选择！倔强的陈芳，面对着一次次找对象的挫折，毅然决然选择继续从事“入殓工”这一行当，誓将“天堂使者”之份职业坚持到底。
或许是真有“上帝”在“天堂”佑护，“天堂使者”终究会有自己的“家”，这样的喜讯来得还很快。年初，经过亲朋的介绍，一个青年走进了陈芳的视线，双方经过近一年的交往、沟通和了解，当年底，他们走进了婚姻的殿堂，踏上了喜庆的红地毯，组建了一个属于陈芳自己的家。尽管老公很爱我，我也很爱老公，但我很少加入到老公的朋友圈，参与他们活动，因为怕老公的朋友，不理解我的职业，而有损老公的形象。
第三次抉择——我的母爱该给谁？
自从组建了“小家庭”，“天堂使者”陈芳过上了快乐自在的“小日子”，用她的话说，“两人世界”是美好的，更是快乐的。
不久，陈芳和老公迎来了爱的结晶，他们的女儿出生了，陈芳说，这是上苍给予她的恩赐。转眼，小宝宝入托、进幼儿园、上学啦。“我是一个不职称的母亲。”陈芳面对女儿，一脸愧疚道。我们仪征这儿有个风俗，火化都在早晨，抢头炉。因此，殡仪馆的“入殓工”正常上班都比较早，每天，天不亮，我就离开家上班，女儿的一切，都由老公一人操劳。为了不影响女儿生活，在她的入学档案中，直到现在母亲工作单位一栏，填写的都是“民政系统职工”。“我怕呀，女儿还小，需要有少年同伴，如果孩子们都知道女儿的母亲是个火化工，谁也不会再和女儿交朋友，那样，女儿在学校就会成为一颗孤独的小草而十分无助，而我，能做的就是不暴露自己的工作性质，不接送女儿上下课，不让女儿同学老师知道我是‘入殓工’。”
面对女儿渴盼母爱的神情，我只能默默的流泪，谁让妈妈早就选择了这份职业呢，不离不弃是妈妈做人品格，妈妈只有将对女儿这份母亲留在心中，并化作对工作的热爱和对逝者的尽心。年夏天，一场车祸夺去了一个年轻人的生命，这是一位美丽的女子，车轮无情地碾压了她的面容，头部损毁严重。逝者亲朋提出帮她整容。看到死者家属的悲伤，看到在场的人们一筹莫展。陈芳主动请缨：“我来想办法试试。”轻轻地一声，让死者家属和在场人群听到了希望。只见陈芳拿起备用器械，先用针线一点点将碎片拼凑、缝合，然后取出自己的化妆用品，凭着对生命的着重，一笔一画，仔细认真地帮逝者整理面容，最大限度地恢复逝者生前的容貌，用真情真心宽慰亲友，赢得了逝者亲朋的理解和好评。
韶华易逝，岁月倥偬，20年青春岁月弹指一挥间。18岁“入殓工”陈芳，亲手火化遗体多具，安抚丧属５万多人，舍小家、为大家，用自己无声的行动，诠释了“民政为民、民政爱民”的理念，忠实地践行了新时代“暖心民政”的文明实践。（以上由扬州“真州府”和“仪征大码头”首席摄影师周晓明供稿）
图片为年6月20日，江苏省仪征市殡仪馆停尸间，陈芳为逝者整容、火化和学习休息情景。
